Aproximadamente 2,3 milhões de casos de câncer diagnosticados no mundo em 2024 — um em cada oito — foram associados a infecções por vírus, bactérias e parasitas, segundo levantamento da Agência Internacional de Pesquisa em Câncer (IARC), ligada à OMS, publicado na revista The Lancet Oncology. Entre as formas de prevenção estão as vacinas gratuitas contra HPV e hepatite B, oferecidas pelo SUS, que devem ser aplicadas preferencialmente antes do contato com os vírus.

Infecções podem evoluir durante anos

A hepatite B pode causar inflamação crônica, cirrose e câncer de fígado, enquanto a vacinação reduz o risco de infecção e suas complicações. Já o HPV está associado a tumores em diferentes regiões do corpo. Embora a maioria das infecções seja eliminada naturalmente em até dois anos, os casos persistentes com tipos de alto risco podem provocar lesões pré-cancerosas e evoluir para câncer ao longo de 15 a 20 anos. O tabagismo também favorece a persistência do vírus.

Imunização começa na infância

Contra a hepatite B, a vacinação deve começar preferencialmente nas primeiras 12 horas de vida, com continuidade aos 2, 4 e 6 meses, por meio da pentavalente. Pessoas de qualquer idade com doses pendentes ou que nunca foram vacinadas podem procurar uma unidade de saúde, sem necessidade de reiniciar o esquema.

Já a vacina contra o HPV é indicada em dose única para meninas e meninos de 9 a 14 anos, preferencialmente antes do início da vida sexual. Jovens de 15 a 19 anos que nunca receberam a vacina também podem se imunizar gratuitamente até 31 de dezembro de 2026. Para grupos de maior risco, como pessoas vivendo com HIV, transplantados e pacientes oncológicos, a vacinação pode ser oferecida até os 45 anos, em três doses, conforme os critérios do SUS.

Vacinação também protege os meninos

A imunização masculina é fundamental para reduzir a circulação do HPV, prevenir tumores associados ao vírus e diminuir sua transmissão às mulheres, contribuindo para a prevenção do câncer do colo do útero.

Dados de 2025 do UNICEF e do Ministério da Saúde mostram cobertura vacinal de 86,1% entre meninas e 74,5% entre meninos de 9 a 14 anos, índices abaixo da meta de 90% estabelecida pela OMS. Reforçando a eficácia da vacinação, estudo da Fiocruz Bahia, publicado na The Lancet Global Health em 2025, apontou redução de 58% nos casos de câncer do colo do útero e de 67% nas lesões pré-cancerosas graves entre mulheres de 20 a 24 anos nas gerações vacinadas.

Rastreamento continua necessário

A vacina contra o HPV não dispensa os exames preventivos, já que não protege contra todos os tipos do vírus. Desde 2025, o SUS adota o teste de DNA-HPV como principal método de rastreamento para mulheres de 25 a 64 anos sexualmente ativas, com repetição a cada cinco anos em caso de resultado negativo. Onde o exame não está disponível, o Papanicolau continua sendo utilizado. Para prevenir as hepatites e o HPV, também são recomendados o uso de preservativos e de materiais esterilizados ou descartáveis em procedimentos como tatuagens e manicure. A camisinha reduz o risco de transmissão do HPV, mas não garante proteção total.

Vacinas preventivas não tratam tumores

As vacinas contra HPV e hepatite B previnem infecções que podem causar câncer, enquanto as terapêuticas buscam estimular o sistema imunológico a combater tumores já existentes. Segundo o Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos (NCI), essas últimas ainda têm poucas aplicações aprovadas e seguem em pesquisa. Para ampliar a proteção oferecida gratuitamente, a informação, a orientação de profissionais de saúde e a adesão da população são fundamentais para garantir a vacinação no momento adequado.